葫芦科(Cucurbita-ceae)南瓜属中的栽培种，一年生蔓性草本植物。学名Cucurbita maxima Duch. ex Lam.，别名印度南瓜、玉瓜、北瓜等。染色体数2n=2x=40(～48)。每100克果实含水分94.4～96.7克、碳水化合物2～3.9克、蛋白质0.5～0.8克，还含有各种维生素等。果实适炒食或作馅，种子可加工成干香食品。笋瓜起源于南美洲的玻利维亚、智利及阿根廷等国，已传播到世界各地，中国的笋瓜可能由印度引入。

根系发达，生长迅速，主根深达2.1米，侧根长达3.6米，根的再生力相对较弱，茎横断面圆形，有粗毛。叶软有毛，近心脏形，雌雄异花同株，花单生，花冠黄，裂片圆而常翻卷，萼片短而窄，多于早晨5～6时开放。果柄 ......